◆ なぜ玄米は血圧を下げるのか

お米は収穫時点では「もみ米」であり、もみ米からもみ殻を除いたものが「玄米」です。この玄米を精米し、「ぬか」と「胚芽」を取り除いたものが白米になります。
味という点からみると、玄米は食感がぼそぼそしており、精米することによってご飯としての美味しさがでてきます。これは、果物などの皮と種を取ると美味しくなるのと同じです。
しかし、精米することによって失われるのは、からだに良い成分です。米の栄養成分は玄米（胚芽と表皮の部分）に95％含まれていますが、白米（胚乳部分）には5％しか含まれていません。文字通り、白米は玄米から胚芽の部分を失った粕なのです。精米によって失われるからだに良い栄養成分は、食物繊維・ビタミン・ミネラルであり、玄米を食べれば優れた栄養バランスのある食事となります。

それでは、玄米にはなぜ血圧を下げる効果があるのでしょうか。その理由を見てゆきましょう。

第一に、玄米は白米の約9倍の食物繊維を含みますが、玄米の食物繊維は、通常は、必須ミネラルであるカリウムと結合しています。これが食事で胃の中に入ると、胃酸の作用で、食物繊維からカリウムが解き放たれます。カリウムは腸から吸収され、血中のナトリウム（塩）を排出します。同時に、残された食物繊維は、小腸において、カリウムによって排出されたナトリウムと結合し、大腸から排泄されます。このように、血中のナトリウムが減少し、血圧が下がることになります。

さらに、玄米は白米の約4倍もの量のビタミンEを含んでいます。ビタミンEには抗酸化作用があり、血管の老化を防ぎ、血液の流れを良くする働きがあります。高血圧とともに進行する動脈硬化も、このようにして食い止めることができます。

さらに肥満になりにくい要因を玄米はもっています。
玄米はデンプン量が多いため、摂取したエネルギーを熱として発散し、脂肪として残りにくい、ということがわかっています。
そして、玄米は糖尿病予防にも効果的です。なぜなら、玄米はインスリンの分泌量を抑えるからです。インスリンは食事からとったエネルギーを脂肪に変え、我々のからだの中に蓄える重要な役割をもっています。そのインスリンをあまり分泌させないために、玄米は肥満になりにくい食品であるということです。その理由として、玄米は白米と違って良く噛むため、消化吸収に時間がかかるということが挙げられます。

このように、玄米は血圧を下げるばかりか、メタボリック・シンドロームの予防にすぐれたパワーを発揮するのですね。
日本人の主食であり毎日食べる米ですので、白米から玄米に替えるだけで、さまざまな効果が期待できることは朗報です。ぜひ、積極的に玄米を食べましょう。